I tider med usikkerhed er vi tilbøjelige til at søge trøst i åndelighed. Ortodokse kristne forstår dette meget godt, og derfor hænges ikoner altid på væggene i deres hjem, så de kan bede. Nogle arrangerer dem, så de ser mod øst, når de beder. For ægte ortodokse er ikoner ikke kun et dekorativt element, som i Vesteuropa, hvor de på grund af deres høje omkostninger flytter fra kategorien af et religiøst objekt til en simpel boligindretning.
For at være overbevist om dette er det nok enhver lørdag eller søndag formiddag at slentre gennem det populære Izmailovsky-marked i Moskva, hvor turister under normale forhold forhandler om håndmalede ikoner for at tage dem med som souvenirs. Mange lokale køber de samme billeder af helgener med ærbødighed.
Hovedforskellen mellem ikoner og religiøse malerier er, at førstnævnte, selvom de er kunstværker, samtidig er et helligt objekt for den troende. De ortodokse mener, at ikoner har en særlig styrke til at lette bøn, dvs. de er ikke kun et kunstnerisk objekt til kontemplation. De ortodokse mener, at ikonernes energi er indeholdt i et indviet billede, hvor helgenen selv er til stede. Dette er muligt takket være ikonets velsignelse. Når den indvies, etableres en forbindelse mellem helgen afbildet på den og hans ansigt. Med andre ord bærer det hellige ikon i sig selv allerede et mirakel.
Mirakuløst objekt
Det menes, at de første ikoner blev malet i det antikke Egypten i form af begravelsesportrætter fra den hellenistiske periode. Byzantium, som absorberede traditionerne inden for hellenistisk (sen antik) kunst og nogle orientalske praksis, blev fødestedet for det kristne ikonmaleri. Fra det moderne Tyrkiets område spredte kunsten sig med ikonmaleri til Balkanlandene og derefter til det moderne Ruslands territorium, hvor denne type kunst i det 15. århundrede opnåede en enorm popularitet i Moskva og Novgorod.
De mest fremtrædende malere i det antikke Rusland var Theophanes den græske og Andrei Rublev. Deres værker betragtes som toppen af russisk middelalderkunst og er blandt de mest værdifulde genstande i det berømte Tretyakov-galleri i Moskva. Det er bemærkelsesværdigt, at selv på det tidspunkt blev navnene på disse ikonmalere bevaret. I Vesteuropa forblev kunsten anonym i meget lang tid, og kun renæssancen medførte en ny vurdering af kunstnerens figur. Først under renæssancen i Italien og Frankrig begyndte kunstnere at underskrive nøjagtigt deres religiøse værker, og så dukkede det verdslige maleri op i Vesteuropa, som kunstnerens navn var af grundlæggende betydning for.
I det 18. århundrede faldt ikonet i forfald under tsar Peter I, der elskede vestlige skikke og realistisk maleri, der skildrer livet som det er. Men på trods af kejserens position var traditionen med ikonmaleri så rodfæstet i Rusland, at den ikke kun overlevede oplysningstiden og det 19. århundrede, men også sovjetiske tider, hvor enhver religion blev forfulgt.
Den dumme modstand mellem videnskab og religion i Rusland blev kun svækket mod slutningen af det tyvende århundrede. Men ikonmaleri formåede at leve op til dette øjeblik, hvilket gav det en chance for genoplivning. I mange henseender overlevede ikonmaleriet takket være fortsættelsen af denne tradition i de få klostre, der overlevede i Rusland indtil slutningen af det 20. århundrede. Og i dag finder mange folkeslag i Østeuropa det på russiske ikoner en alternativ måde at kunstnerisk se på verdenen på.
Hemmelig kunst
At komme ind i en ortodokse kirke er en virkelig unik oplevelse. Dens interiør er dekoreret med fresker og utallige ikoner, der hænger på væggene eller udgør ikonostasen - en stor skillevæg, der adskiller hoveddelen af templet fra alteret. Statuer og skulpturer findes, i modsætning til vestlige kirker, ikke i ortodokse kirker eller er meget sjældne. Ingen bænke eller stole er placeret til sognebørnene, de står gennem hele gudstjenesten - en slags fest, hvor præsterne, koret og nogle gange sognebørnene synger sammen. Selve ordet "Ortodoksi", der kommer fra "orto", "recto" og "doxa", hvilket betyder "korrekt fejring".
Uklarheden ved billederne på ikonerne og det faktum, at de malede ansigter ser gamle ud, selv når det drejer sig om relativt nye ikoner - alt dette forklares med symbolikken i denne kunst. Billederne i den ortodokse kirke er ikke realistiske, de skildrer en ideel verden. Ifølge legenden, hvis Gud ikke tog form af en mand i Kristi skikkelse, ville det ifølge Bibelen være umuligt at tegne et ikon. Den gamle jødiske tradition, der forbød skildring af mennesker, blandede sig også ind. Indtil det syvende økumeniske råd, der blev afholdt i det 7. århundrede, kunne Guds søn kun repræsenteres symbolsk i form af et lam.
Senere sluttede teologiske tvister med en stor splittelse mellem de vestlige og østlige (ortodokse) kirker. Ikonet blev rettet som en nøgleegenskab for ortodoksi.
Kunstneriske tendenser
Ikonerne skildrer oftest Jesu ansigt, og dette billede er inspireret af billeder, der er malet i Frelserens liv: for eksempel billedet af Jesus, skrevet efter instruktioner fra kong Agbar, som blev helbredt, som led af spedalskhed. Eller den berømte Frelser, der ikke er skabt af hænder - aftrykket af Kristi ansigt på tørklædet på en troende kvinde ved navn Veronica. Ifølge legenden forlod Kristus dette billede, da han bragte dette lommetørklæde op i ansigtet på vej til Golgata. Denne tro var meget vigtig for ikonmalere: Hvis Kristus efterlod os sit image, kan kunstneren muligvis prøve at kopiere det, så vi på denne måde kan komme tættere på ham.
Et andet traditionelt tema i ikonmaleri er Guds Moder - en stor og venlig kvinde, der udholdt Gud i hendes skød. Ifølge legenden blev Guds fødsel fra en jordisk kvinde gennem den pletfri undfangelse et tegn ovenfra, himmelens nåde for hele menneskeheden. Og så er dette et andet tema inden for ikonmaling. De siger, at det første ikon blev skrevet af Saint Luke, en af de fire evangelister, det vil sige forfatterne af bøgerne i Det Nye Testamente og Kristi personlige disciple. Da han var personligt bekendt med Jomfru Maria, efterlod han os med sit livsbillede.
Hvordan man skriver et ikon
Maling af et ikon kan virke som en skræmmende proces, men ortodokse kirker som Church of the Intercession of the Most Holy Theotokos, der ligger på Aragon Street i Barcelona, kører ofte ikonmalingskurser. Det første skridt i at fremstille et ikon er at forberede en træplade med levkaer påført. Levkas er en speciel hvid jord, der er fremstillet af kridt, knust i pulver og blandet med en "lim", fortrinsvis lavet af naturlige (animalske eller vegetabilske) komponenter.
Derefter tilberedes maling (tempera) og påføres denne specielle primer kaldet levkas. Samtidig overholdes reglerne: ansigter har altid en meget tynd, langstrakt næse, ørerne passer altid tæt på hovedet, hvilket indikerer behovet for at lytte til Guds stemme i os. Øjnene er altid store og dybe.
Ikonemaleri er placeret et sted mellem arkæisk maleri og avantgarde, fordi ortodoksi ikke bruger de perspektivregler, der er etableret i renæssancen, med et direkte perspektiv, der fører os dybt ind i billedet. I stedet bruger ikoner omvendt perspektiv, dvs. alle linjer er ikke rettet mod ikonets horisont, men til den person, der ser på det. Ideen er, at seeren selv er en del af ikonet og i stedet for at se på det”lever” inde i det. Som en del af billedet ser vi ud til at være i en anden verden - for eksempel i paradis. Derfor viser ikonet aldrig skygger, fordi det guddommelige lys kommer inde fra billedet, fra Eden. For at simulere dette bruges guld og blå, som symboliserer guddommeligt lys og evighed.
